أعلنت مايكروسوفت في تاريخ 22 يوليو 2005 أنّ نظام تشغيلها المنتظر طويلا سوف يكون ويندوز فيستا. وفي تاريخ 27 يوليو بدأت الشركة في توزيع إصدارات أولية من هذا النظام الجديد والذي رُمز له فيما مضى بـ ويندوز لونغ هورن (أو القرن الطويل).
هل يحقق هذا النظام الآمال المعقودة عليه؟
واجهة الاستخدام
واجهة الاستخدام الكاملة لم تنته بعد، لكن النسخة التجريبية الأولى تظهر مزايا الواجهة الجديدة لويندوز Vista والمسماة "Aero". وتبدو هذه الواجهة أكثر عصرية من واجهة نظام التشغيل XP التقليدية، وتستفيد هذه الواجهة من محرك الرسوميات الجديد والمسمى "Avalon". ومن ضمن المزايا الجديدة والرائعة، هنالك ميزة تسمح لك برؤية وثائقك مكدسة مع بعضها والحصول على رؤية موجزة لوثائقك. الكمبيوترات التي تملك معدات الرسوميات المناسبة ستظهر المؤثرات الرسومية التي تبسط الاستخدام، العديد من هذه المؤثرات تتضمن أيقونات شفافة في نظام يدعى نظام "Glass". وتستثمر واجهة الاستخدام الجديدة "Aero" إمكانيات مسرعات الرسوم ثلاثية الأبعاد لإظهار مؤثرات العرض التي تعرف بمؤثرات "Glass". وحتى هذه اللحظة على الأقل، لم يتغير غلاف واجهة الاستخدام المبني على سطح المكتب مع نوافذ متداخلة، لكن واجهة "Aero" ستستفيد من مؤثرات بصرية رائعة مستوحاة من تلك المؤثرات الموجودة في نظام "MacOS 7" لتجعل الإبحار عبر ويندوز تجربة رائعة. فقد أصبحت النوافذ وحدود صناديق الحوار شفافة جزئيا مما يعطي منظرا ضبابيا رائعا لما خلفها، بالإضافة الى الظلال التي تعطي شعورا بالعمق. وتستخدم مؤثرات التكبير والإضمحلال عند ظهور وإغلاق النوافذ، وقد تم إعطاء الأزرار والمتحكمات شكلا هلاميا وإضاءة تشبه الإضاءة الطبيعية. ويتطلب تشغيل واجهة "Aero Glass" معدات قوية تتضمن مسرع رسوم ثلاثي الأبعاد يدعم مكتبة "DirectX 9" ويرتكز على معمارية "AGP 8X" أو "PCI Express 8X" ويحتوي 64 ميجابايت من ذاكرة الفيديو على الأقل. وعلى الرغم من ان هذه التجهيزات قد تتعدى إمكانيات أجهزة الكمبيوتر المكتبية الحالية، إلا ان هذه المعدات ستكون موجودة في أغلب اجهزة كمبيوتر سطح المكتب وفي الأجهزة المحمولة المتطورة عند طرح النسخة النهائية من نظام ويندوز Vista. أما إذا كنت لا تملك هذه المعدات عند طرح نظام التشغيل، فلن يكون بوسعك إظهار مؤثرات "Glass" مثل الشفافية أو الأيقونات الحية، لكن لا يزال بوسعك الحصول على نفس الشكل الكلاسيكي لواجهة الاستخدام إذا لم تكن تملك المعدات الكافية أو إذا لم تكن ترغب بتدريب طاقم العمل على واجهة الاستخدام الجديدة.